La verdad siempre prevalece porque son hechos vividos y de los que no tenemos que hacer mucho esfuerzo para recordarlos. Una mentira, con el tiempo cae en contradicciones porque al ser algo inventado, es lógico que nuestra mente no recordara todos los acontecimientos ficticios para repetirlos siempre igual, por eso se dice que la mentira tiene piernas cortas.
Sin embargo, vale la pena recordar que el olvido es muy valioso. Olvidar nos permite trascender los detalles y generalizar, ver el bosque y no solo los árboles.
A medida que cierta información desaparece con el tiempo, el mundo se vuelve más comprensible porque tenemos la libertad de centrarnos en lo que es importante. Olvidar también nos permite perdonar a los demás. Los recuerdos de experiencias pasadas que se desvanecen permiten que florezcan nuevos recuerdos, así como las hojas que caen permiten el crecimiento de otras nuevas. Por tanto, olvidar nos ofrece una segunda oportunidad, como individuos y como sociedad, para superar los errores pasados y las malas acciones, para aceptar que los humanos cambian con el tiempo.
Pero, con la memoria digital, ese proceso natural se detiene. En vez de eso, el pasado siempre está presente, listo para ser evocado con solo hacer clic en un teclado o en un teléfono celular.
En realidad, de forma creciente nos enfrentamos a información no actualizada, sacada de contexto, desde anacrónicos artículos informativos a emotivos correos electrónicos e imágenes comprometedoras que hace mucho tiempo habíamos olvidado. Por ejemplo, por medio de Google y de los sitios web de redes sociales, más y más patronos están investigando a quienes solicitan empleo. Ya hay muchos casos en los que a personas se les negó empleo o ascenso debido a lo que se ha descubierto. Pero estos son reflejos del pasado de una persona; rara vez dan información exacta sobre el presente.
Tenemos mucho que ganar en lo individual y como sociedad del compartir información unos con otros. Una autocensura exagerada de lo que hacemos en línea nos negaría los beneficios de la Internet.
Un mejor enfoque sería asegurarnos de que la información digital, igual que sus variantes del pasado que no estaban en línea, pueda desaparecer con el tiempo. En primer lugar, podemos poner “fechas de vencimiento” a los archivos, de manera que nuestros sistemas digitales borren el archivo al llegar el momento apropiado.
Segundo, podríamos optar por exponer la información a una especie de “herrumbre” digital, de manera que se erosione lentamente (y necesitaríamos tomar medidas preventivas para el caso de que en algún momento deseemos recuperar parte de ella). Tercero, podríamos separar la información antigua, de modo que se necesite un esfuerzo especial o más tiempo para recuperarla, reduciendo por lo tanto las posibilidades de que accidentalmente alguien tropiece con ella.
Cuanto más navegamos con proa al futuro, tanto más amalgamamos los datos y detritos del pasado y los ubicamos irrevocablemente en el presente. Pero no se trata solo de la forma en que se almacenan y se retiran datos lo que necesita cambio, sino también cómo pensamos de la información. La responsabilidad es tanto nuestra como de la computadora.